Preservado desde 1965, este Jaguar E-Type modificado para competição tornou-se único e conviveu com pilotos e mecânicos lendários durante a década de 1960. Agora, merece ser restaurado à sua antiga glória.
Como bem sabem os aficionados pelo mundo automóvel, a década de 1960 foi de ouro para as corridas privadas. Era uma época em que qualquer pessoa com uma conta bancária saudável o suficiente podia comprar e modificar um carro, tornar-se piloto e disputar com os maiores nomes do automobilismo mundial. Este outrora esquecido Jaguar E-Type, atualmente na Ascott Collection, é uma relíquia de uma dessas histórias fascinantes.
A história deste grande gato começa com os Caillets, uma família bem conhecida e rica da parte francesa da Suíça. Os Caillets ganharam a sua fortuna fabricando selas de cavalo para o Exército Suíço no início do século 20, uma fortuna que aumentou na década de 1960 graças à sua reputação de fabricar os melhores colchões na Suíça. Maurice Caillet era o herdeiro de uma fortuna aos seus trinta e poucos anos, como todos os homens de grande gosto, começou a usá-la para financiar a sua carreira de piloto.
No entanto, nem tudo foi glamour e glória para Caillet, e a década começou infeliz quando ele teve um acidente com o seu Cegga Maserati, em 1961, na subida da colina Cote de la Faucille, ferindo-se gravemente e destruindo totalmente o seu carro de corrida.
Caillet decidiu então voltar os seus esforços para as corridas de resistência. O Jaguar E-Type ficou entre os escolhidos pelo seu apelo estético, mas os resultados insatisfatórios ao longo de 1963 e no dia de testes em Le Mans em 1964 fizeram Caillet procurar maneiras de obter vantagem perante a concorrência. No final de 1964, ele encontrou-a na forma de um jovem engenheiro de corrida chamado Phil Henny. Caillet deu a Henny a tarefa de transformar o seu Jag numa temível máquina de corrida em apenas quatro meses.
A dupla não perdeu tempo e viajou para a Inglaterra para visitar a fábrica da Jaguar, em Coventry. Provou valer a pena o esforço, Henny inspirou-se muito nas modificações que a divisão de corrida da Jaguar fazia nos carros dos seus clientes, enquanto o E-Type de Caillet recebeu algumas lembranças na forma de um capot de alumínio, bem como alguns componentes-chave da suspensão.
Havia chegado a hora de Henny "transformar um burro em puro-sangue", nas suas próprias palavras, trabalhando no E-Type num canto da fábrica de Caillet durante um inverno particularmente frio. Henny empenhou muito esforço perfurando e modificando qualquer componente que pudesse para reduzir o peso do E-Type. Na primavera de 1965, o E-Type estava quase pronto para a sua primeira corrida: os 1000 km de Monza, a 25 de abril. No entanto, os pneus de competição fornecidos pela Dunlop eram muito maiores do que Henny tinha perspetivado, e Caillet queria fazer uma visita a um velho amigo em Modena antes da corrida.
O homem em questão era o lendário construtor de carroçarias e piloto de corrida Piero Drogo, que conferiu ao E-Type a sua protuberância de potência distinta no capot e as duas entradas laterais à frente dos arcos traseiros que desempenharam um papel importante num inovador sistema de arrefecimento de travões. Estes alimentavam através do habitáculo em tubos no depósito de combustível de alumínio compartimentado de grande capacidade personalizado, e para fora de uma abertura onde a placa de matrícula traseira teria sido.
Além da carroçaria semileve, o E-Type agora ostentava rodas de arame Borrani para os seus Dunlops mais largos, uma caixa ZF de 5 velocidades, um painel de competição exclusivo e um motor preparado para corridas. Só podemos imaginar o quão confiante Caillet deve ter se sentido indo para Monza.
No entanto, ele tinha mais uma surpresa reservada para Henny; Caillet havia reservado o autódromo de Modena para testes, com ninguém menos que o mecânico pessoal de Juan Manual Fangio, Guerino Bertocchi, à disposição para avaliar o trabalho de Henny no recém-modificado Jaguar.
Com a aprovação de Bertocchi garantida, a equipa seguiu para Monza, onde encontrou a sua garagem na área dos boxes bem ao lado da equipa Shelby. Apesar da barreira do idioma, Henny rapidamente se tornou amigo dos mecânicos da Shelby, em particular de um jovem chamado Gordon Chance, que presenteou o E-Type com uma lata da famosa tinta VHT resistente ao calor da Shelby, o mesmo material usado no escapamento do Daytona Coupe da Shelby.
Apesar da ajuda dos mecânicos da Shelby, Caillet não teve uma grande corrida em Monza, o que resultou num DNF depois da traseira do Jag ter falhado devido às temperaturas excessivas do óleo. A solução era clara: um radiador precisaria ser instalado antes da próxima corrida.
Depois de Monza, Caillet e Henny seguiram para o Circuito de Montjuich, perto de Barcelona, onde Caillet finalmente encontrou o seu ritmo e garantiu um 5º lugar. Estimulados pela melhora dos resultados, eles voltaram para a Suíça para dar uma oportunidade ao Jaguar e preparar-se para a próxima corrida, 1000 km no infame Nurburgring, na Alemanha.
Andre Wicky entraria como copiloto, mas foi uma tarefa difícil para Caillet, que não estava familiarizado com as inúmeras reviravoltas do Inferno Verde.
Infelizmente, as preocupações de Caillet acabaram por ser justificadas. Em 23 de maio de 1965, durante um assalto a alta velocidade na Flugplatz, Caillet bateu forte no banco, capotando o seu E-Type e ferindo-se gravemente no processo. Caillet inconsciente foi levado às pressas de ambulância para um hospital próximo e, em seguida, transferido para o Centro Médico de Bonn de helicóptero. Após o incidente, Caillet ficou em coma por várias semanas, e levaria anos para recuperar totalmente a sua memória.
A mãe de Caillet ficou compreensivelmente devastada, e disse a Henny que os Caillets nunca mais financiariam qualquer esforço de corrida. No entanto, este não foi o fim para Henny, que mais tarde se tornaria mecânico do próprio Carroll Shelby, e desempenhou um papel fundamental na vitória da Ford sobre a Ferrari com o seu Ford GT MKIV nas 24 Horas de Le Mans de 1967.
O E-Type, por sua vez, permaneceu intocado desde 1965, mudando de mãos apenas três vezes desde a posse de Caillet. Com uma história fascinante e modificações únicas nas mãos de Piero Drogo, este E-Type é elegível para as corridas e competições históricas mais seletivas do mundo. Só nos resta torcer para que receba a restauração que merece!
Fotos de Bernard Canonne